Les piles que nous utilisons sont chimiques, c'est à dire qu'elles sont constituées de deux substances qui, en se combinant, donnent de l'électricité (voir pour plus de précisions la rubrique "compléments scientifiques" du site). Cette combinaison se fait seulement (en principe) quand les pôles de la pile ont une liaison (circuit fermé). Mais, au bout d'un certain temps, les deux substances se sont combinées en totalité, la pile ne peut plus fournir d'énergie, elle est usée.